Im alten China gab es einen Koch am Kaiserhof, der nach seiner Pensionierung mit einem großen Vermögen in seine Heimatstadt zurückkehrte. Da seine Heimatstadt in einem kleinen Landkreis lag, eröffnete er dort ein Restaurant. Die Geschäfte liefen sehr gut.
Eines Jahres brach im ganzen Land eine Seuche aus. Da die Grafschaft nahe der Hauptstadt lag, entsandte der Königshof ein Expertenteam, um die Seuche zu bekämpfen. Doch alle Behandlungsmethoden schlugen fehl. Sorgfältig untersuchten sie die Pest, um herauszufinden, welche Kräuter zur Behandlung geeignet wären, aber alle Versuche scheiterten. Die Seuche verschlimmerte sich, und täglich starben viele Menschen. Angst und Panik brachen aus. Selbst die Reichen waren hilflos; sie besaßen zwar Geld, aber kein Heilmittel. Die Beamten am Königshof vergaßen ihre Ambitionen auf Reichtum und Macht und sorgten sich zunehmend um ihr eigenes Überleben.
„Ach, so viel zum Ruhm. Ich war ein bekannter königlicher Koch, doch dieser Seuche kann ich nichts anhaben. Wer kann sich schon vor solchen Katastrophen schützen?“ Der Koch dachte: „Da ich sowieso sterben werde, wozu an meinem Gold und Silber festhalten? Es ist besser, den Armen Geld und Getreide zu geben und ihnen Kleidung zu kaufen. Niemand weiß, wie lange diese Seuche noch währt. Wenn Menschen an der Seuche sterben, ist es besser, ihnen einen vollen Magen zu geben, wenn sie im Jenseits ihre Vorfahren besuchen.“
Dieser eine aufrichtige Gedanke hatte eine starke Wirkung. Die Angst des Kochs vor der Pest verschwand schlagartig, als sein Geist von gerechten Gedanken erfüllt wurde. Er fühlte sich sofort stärker und beschloss, sein Restaurant zu öffnen. Seine Diener kochten Brei und Suppe für die Armen und verteilten Kleidung an Bedürftige. Andere kümmerten sich um die Beerdigung der Leichen, die die Straßen übersäten.
Viele der wohlhabenden Familien, die dies sahen, folgten dem Beispiel des Kochs und ließen so allmählich die Angst vor der Epidemie nach. Die verlassenen Straßen erwachten wieder zum Leben, und einen Monat später bemerkte der Koch eine Besserung seines Gesundheitszustandes. Da träumte er, ein Taoist flog auf einem Kranich zu ihm und sprach: „Große Tugend ist ein großes Allheilmittel. Während du anderen im Kampf gegen die Pest geholfen hast, wurden im Himmel göttliche Kräuter gewirkt, um die Krankheit zu bekämpfen. Komm und empfange diese magischen Pillen.“ Als der Koch im Traum die Hände ausstreckte, erwachte er plötzlich mit einer echten Schachtel voller göttlicher Kräuter in den Händen. Immer wieder betete er dankbar in Richtung des Taoisten.
Am nächsten Tag ließ er mehrere große Kessel mit Wasser aufstellen und gab die Kräuter hinein. Dann forderte er die Menschen auf, den Sud zu trinken. Sofort waren sie wieder gesund. Der Koch sandte persönlich einige dieser heiligen Kräuter an den Kaiserhof in der Hauptstadt und stoppte so die schwere Seuche, bevor sie sich weiter ausbreiten konnte. Dank seiner Güte verschwand die Krankheit vollständig. Der Kaiser erfuhr von der Herkunft der heiligen Kräuter und reinigte sich, bevor er sich zur Buße in Meditation zurückzog. Später schrieb er die Worte: „Tugend ist die beste Medizin.“ Diese Worte sind bis heute in der chinesischen Geschichte verankert.